Compradores asedian a Vieques
por Kathy Gannet Duff Monday, Jul. 26, 2004 at 11:06 AM
kbg@prdigital.com

<p><b>Marilis Rivera y Luis Rosa, integran junto a sus hijos Deon (izquierda) y Luis Hijo, unas de tantas familias viequenses que enfrentan dificultades para adquirir una casa propia en Vieques.</b>

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¿Viequenses pierden su isla?

A juzgar por la experiencia del barrio La Esperanza, el furor de compra de propiedades por personas ajenas a Vieques podría llevar a que los viequenses, tras más de sesenta años de lucha para lograr la salida de la Marina de Guerra de Estados Unidos y sus bombardeos y abusos, pierdan a su Isla Nena.

POCOS COMPRADORES ANTES DE LA SALIDA DE LA MARINA

Durante el año 2002, existían más de dos docenas de casas y negocios a la venta en Esperanza, pero menos de diez se vendieron. Algunas de las propiedades habían estado en el mercado por dos años o más. Muchos de los hogares estaban vacantes porque sus dueños se habían mudado a la Isla Grande de Puerto Rico o a Estados Unidos. Pocos de los que visitaban a Vieques estaban comprando.

La mayoría de las casas de un piso en condición aceptable se estaban vendiendo entre $85,000 a $95,000. Los precios eran más altos para hogares con solares más grandes o para casas de dos niveles. Algunas se estaban vendiendo por menos de $75,000 porque necesitaban reparaciones. Durante el 2002, año durante el cual la autora estaba buscando casa en Esperanza, el mercado era "de compradores", es decir, el comprador tenía muchas opciones y los precios estaban muy estables.

En enero del 2003, la Marina anunció su partida de Vieques como resultado de la presión de los movimientos pacifistas locales y el apoyo de amplios sectores en la Isla Grande y en el exterior. Los medios The New York Times, Wall Street Journal, Miami Herald, Smithsonian Magazine y otros de Estados Unidos, comenzaron a publicar artículos describiendo a Vieques como un paraíso tropical y a los terrenos que habían sido ocupados por la Marina como una reserva natural en excelentes condiciones. (Estos informes usualmente fallaban en describir la devastación de la tierra y el mar por las prácticas de tiro durante más de 60 años). Jane Sabin, de Connections Realty, recuerda que "antes de que la Marina se fuera las propiedades se quedaban a la venta por años. Luego, de repente muchísima gente comenzó a llegar. Fue mayormente por toda la cobertura noticiosa."

COMENZÓ LA FIEBRE DE COMPRAR

Durante el año 2003, 19 propiedades se vendieron en Esperanza. En los primeros 6 meses del 2004, otras 17 propiedades se vendieron y 9 adicionales se están negociando con compradores. En el corto periodo de 18 meses, se han vendido 36 propiedades en este pequeño vecindario de Vieques. Incluidas en esta cifra están 6 propiedades localizadas en el sector de negocios del Malecón que fueron vendidas. Otras tres propiedades en esta área están negociándose con clientes. Adicionalmente, Colmado Ruiz, un poco más allá del Malecón, se vendió. Ninguna de estas propiedades fue adquirida por viequenses. Pronto estaremos viendo grandes cambios en el Malecón. Un nuevo restaurante, Bili, (previamente el Amapola) está abierto y especializándose en comida puertorriqueña.

De las 36 ventas completadas desde enero de 2003, 22 eran propiedades adquiridas por compradores de Estados Unidos y 8 eran de habitantes de la Isla Grande de Puerto Rico. (Algunos de los compradores no pudieron ser clasificados). Increíblemente, sólo 2 de los 36 compradores eran de Vieques. Los viequenses están perdiendo la batalla en el mercado, donde tienen que competir con compradores más adinerados ajenos a Vieques.

El precio aproximado de los hogares a la venta (no incluyendo negocios) para estos 18 meses era de $115,000. Durante este periodo los precios para las casas en Esperanza aumentaron en aproximadamente un 50%. El precio anterior por una casa de dos pisos era de $145,000, pero dos meses más tarde aumentó a $165,000 y se vendió. El vendedor de una casa para una familia en la Calle Magnolia aumentó el precio de $140,000 un año atrás a $220,000 ahora, según anunciado en la página de Internet de un corredor (aún no se ha vendido). Otro solar de medio acre en la Calle Bromelias, después de estar en el mercado por poco tiempo, está negociándose por $90,000. Una casa de dos plantas en Húcar está vendiéndose por $195,000, aunque ha estado abandonada por años y probablemente se demuela.

Precios altos significan comisiones altas, que usualmente representan el 6% del precio (pero pueden variar). Todos menos uno de los corredores viequenses también usan el método de pago de "net-listing", donde, por ejemplo, si el vendedor quiere $150,000 por su propiedad, el corredor la puede vender por $200,000 y quedarse con la diferencia.

COMPRADORES MÁS ATREVIDOS

Los precios en el mercado viequense son muy atractivos para clientes de otras islas o de Estados Unidos, donde los precios oscilan entre $300 mil a $500,000 por una casa. Cuando estas personas llegan a Vieques y descubren su belleza, no lo piensan dos veces para ofrecer $200,000 por una casa de veraneo. Algunos compradores toman decisiones rápidas o compran sin ver la propiedad porque los precios suben de un mes a otro.

Durante la época navideña pasada, algunos turistas pasaron sus vacaciones hablando con corredores de bienes raíces y viendo propiedades. En Vieques, es común que clientes toquen en las puertas de las casas para preguntar si están a la venta. Cuando a Judith Conde, residente de Isabel II, le preguntan si su hogar se vende, ella responde: "¿Ves un letrero?" Judith añade que algunos compradores son muy agresivos y vienen con la actitud de que su dinero puede comprar cualquier cosa que quieran.

¿POR QUÉ TANTOS VIEQUENSES ESTÁN VENDIENDO AHORA?

Los viequenses siguen vendiendo sus tierras a pesar de las súplicas por parte del Alcalde y otros lideres para que no vendan su patrimonio. Paco Saldaña, miembro de la Asamblea Municipal y residente de Esperanza explica: "Yo no culpo a ésos que venden, yo culpo a los que se aprovechan de los viequenses presionándolos con un cheque por su casa después que hemos sufrido tanto por una mala situación económica. Estamos 30 años atrasados en desarrollo comparado con otras islas caribeñas y Puerto Rico."

Armando, del Comité Pro Recate y Desarrollo de Vieques, dice: "La ocupación de dos terceras partes de Vieques por la Marina estadounidense por más de 60 años fue un obstáculo para su desarrollo económico natural. Causó una gran emigración puertorriqueña hacia Santa Cruz, la Isla Grande y Estados Unidos buscando formas de ganarse la vida."

Muchos de los vendedores del pasado año y medio poseen otras propiedades, en Vieques o en otros lugares. Muy pocos vendieron su residencia primaria para comprar otra propiedad en Vieques. Muchos de los vendedores en Esperanza eran ancianos, personas retiradas o habían heredado la casa luego de la muerte de un familiar. Envejecientes viequenses muchas veces venden para irse a Estados Unidos en busca de cuidado médico o para estar más cerca de sus hijos.

¿POR QUÉ COMPRAR EN VIEQUES?

Gente de la Isla Grande y de Estados Unidos han estado estableciéndose en Vieques por décadas. Algunos se quedaron luego de servir en la Marina; otros vinieron buscando una vida relajada.

Por lo menos un 90% de las propiedades adquiridas en este periodo de 18 meses aparentan ser casas de vacaciones o negocios. La Dra. Janet Siegal se mudó a Vieques desde California y compró su hogar en La Llave y también adquirió una propiedad de inversión cerca en Esperanza con dos apartamentos y un espacio comercial. Ella dice: "Alquilando mi casa en Esperanza a largo plazo a gente local, se crean dos unidades de alquiler que no estaban disponibles anteriormente." Sin embargo, distintos al caso de la doctora Siegal, la mayoría de los alquileres en Esperanza son para plazos cortos, como vacaciones.

Lauren Lebhar vive todo el tiempo en su casa comprada en el 2003, localizada en la Calle Magnolia. Encontró a sus vecinos viequenses más amigables que los que tenía cuando vivía en Estados Unidos. "Mis vecinos vinieron a recibirme con plantas y me ofrecieron su ayuda." Lauren adquirió una propiedad en Vieques después de haber pasado 12 vacaciones de invierno ahí. "Había hecho buenos amigos y me sentía conectada; quería comprar en un vecindario que se quedara igual, donde las personas se quedan con sus propiedades por muchas generaciones", dijo. Aceptó que Esperanza está cambiando y que probablemente va a estar viendo más casas vacías con dueños que residen fuera de Vieques.

¿QUÉ PIENSAN LOS VIEQUENSES?

Cuando le preguntaron su opinión acerca de estos cambios, Fe Lavergne, de Esperanza, dijo: "Yo preferiría que los compradores fueran viequenses, pero espero que los nuevos propietarios ayuden a mejorar la calidad de vida y sean buenos vecinos." Continuó: "Deberíamos tener más negocios viequenses. Ahora la Nasa es el único sitio en el malecón que les pertenece a los viequenses y no se ha vendido o no está a la venta."

Héctor Martínez, residente del Barrio la PRRA, expresó esta preocupación: "No queremos aquí lo que pasó en Santa Cruz, San Thomas y Culebra, donde los locales de repente no podían comprar nada porque todo estaba demasiado caro y no tenían tierra para sus nietos. Ellos se hartaron de los norteamericanos comprando. Toda la tierra ya estaba cogida. Muchas veces los norteamericanos vienen a Vieques y no se integran a la comunidad, ellos forman sus propios grupos y se quedan apartados. Eso no es saludable."

Judith Conde sugiere: "Cuando tú llegues a un sitio nuevo, debes de tratar de entender a la comunidad y sus problemas. Muchos nuevos residentes son profesionales que podrían ofrecer sus destrezas a grupos juveniles u otros programas comunitarios."

Muchos líderes y grupos viequenses están organizando un paro en la venta de tierra a extranjeros. Hace aproximadamente un año, el alcalde Dámaso Serrano, quien tiene su única casa en el área de Martineau, publicó una petición así en su panfleto comunitario citando un poema de Virgilio Dávila, "No des tu tierra al extraño por más que te pague bien. El que su terruño vende, vende la patria con él."

Por otro lado, hay muchos viequenses que han opinado que no hay nada malo en exigir el precio de mercado por tu propiedad y venderla a quien quieras.

Digna Feliciano, residente de Culebra, expresa esta advertencia: "Nuestra experiencia es que la gente no sabe lo que está haciendo cuando venden sus casas por $80 ó $90,000 y se van a Nueva York o la Florida. No se dan cuenta hasta que están afuera que es caro fuera de aquí, así que, en un año, vuelven y buscan otro solar. Muchos se van y vuelven dos tres veces."

El alcalde Serrano dice que Vieques no puede adoptar una moratoria en ventas. "En términos legales, no podemos hacer nada acerca de la venta de propiedades tituladas porque sería inconstitucional. La manera de controlar lo que está pasando es adoptando una revisión del Plan de Ordenación Territorial y el Plan Maestro para el Desarrollo Sustentable de Vieques." También hace referencia a la cantidad de hogares que se están planeando en Vieques: 190 solares para construir en Esperanza, 20 nuevos hogares en Lujan y 143 casas en Las Marías. También se ofrece para ayudar a los que no tienen tierra para que puedan adquirir propiedades pertenecientes al Municipio, acudiendo a su oficina.

Refiriéndose a la fiebre de comprar en Vieques, Judith Conde describe el nuevo reto: "Contrario a cuando estábamos luchando contra la Marina, ahora estamos luchando contra algo que no tiene cara." La Alianza de Mujeres Viequenses está planeando una campaña para ir casa a casa preguntándole a cada residente qué ayuda necesita para evitar que venda su casa. La Alianza ofrecerá un letrero para colgar al frente del hogar que diga "No se vende".

La Junta de la Comunidad que asesora al Alcalde en la revisión del Plan de la Ordenación Territorial le propuso a la Asamblea Municipal una moratoria en la otorgación de permisos de construcción. La ordenanza fue aprobada el 23 de marzo y es aplicable a las 3 áreas de desarrollo urbano, Esperanza, Isabel II y Mosquito. Estará vigente hasta que el nuevo plan de uso de tierras se termine pero no más de 12 meses. Esto puede atrasar temporeramente nuevos proyectos en propiedades recién compradas en Esperanza y permanentemente si no están en armonía con la visión del nuevo plan para el desarrollo de Esperanza.

Armando Torres culpa a los corredores de bienes raíces por la inflación de precios. "Los corredores nunca nos ayudaron a deshacernos de la Marina, pero están sacando provecho de su salida. El mismo día que se fue la Marina se duplicó el precio de las propiedades en Vieques. El Municipio debe orientar a los residentes de Vieques y establecer un sistema de incentivos para que los viequenses puedan participar en el desarrollo sustentable de Vieques, para cosas como establecer casas de huéspedes o restaurantes en sus hogares. CPRDV también apoya una moratoria en ventas en Vieques y se opone al megaproyecto Sun Bay Resorts, el cual ya ha adquirido 109 acres y está planeando un complejo hotelero de 500 acres, que iría desde la playa en Esperanza, hasta más allá de la Casa del Francés.

NECESIDAD DE HOGARES EN VIEQUES

Es obvio que las familias viequenses no pueden competir con los recursos de los compradores extranjeros. Mientras el 60% de estas familias está bajo el nivel de pobreza, es poco probable que pueda comprar una casa en Vieques. Los compradores de Puerto Rico o Estados Unidos vienen de lugares donde la economía es totalmente diferente, donde los trabajadores ganan sueldos más altos y donde sus hogares se venden a precios más altos.

Los bajos intereses en préstamos hipotecarios han hecho más viable la compra de propiedades en esta época. Pero una pareja viequense explicó que aunque tienen mejores sueldos que el promedio, no pudieron encontrar una casa que puedan comprar en Vieques para ellos y sus dos hijos. Han vivido por ocho años en un apartamento separado de la casa de la madre de la esposa. La esposa dijo: "Es la meta de todos, quieres comprar una casa o construirla para que tus hijos puedan tener su propio hogar." Después de varios meses de buscar una casa para comprar, en enero de 2004, la pareja fue forzada a construir en un solar sin titulo con un préstamo personal de $25,000. La casa está parcialmente construida pero no va a ser terminada en los próximos años porque no cualificarán para otro préstamo hasta que el primero se pague.

Marilis Rivera y Luis Rosa, y sus dos hijos, son unas de tantas familias viequenses que enfrentan dificultades para adquirir una casa propia en Vieques. Al presente tienen aprobación para comprar una casa a través del programa Llave Para Tu Hogar, pero no encuentran una propiedad de $100 mil o menos. La que viven alquilados, cuyo propietario les había ofrecido vender, cato en manos de un corredor que ahora la vende en $115 mil dólares, mas de $20,000 mas de precio que originalmente les fue ofrecido.

Hay 1,600 familias en la lista de espera para recibir solares del Departamento de Desarrollo y Mejoras de Vivienda, aunque la lista no ha sido verificada en años y fue hace más de 15 ó 20 años que se distribuyeron parcelas por última vez. Anita Calderón, de Esperanza, dice que ella y su esposo se registraron para un solar cuando ella volvió a Vieques hace tres años y le dijeron que había 1,000 personas antes que ella. Después del 2002, esta agencia no le ha provisto materiales de construcción a familias necesitadas. El Alcalde ha estimado que hay 600 familias en Vieques que necesitan hogares.

Un programa H.U.D., Llave para tu Hogar, y otro programa de financiamiento en el Departamento de Agricultura, proveen ayuda a familias para que puedan comprar un hogar si el participante logra encontrar una casa en Vieques que esté en buenas condiciones y tenga titulo, algo que no es tan fácil. Para Llave para tu Hogar, el precio debe ser menos que $90,000 (antes era $70,000). Como eso es casi imposible, el programa es de poca ayuda en Vieques. Si los dos padres de la familia ganan un salario mínimo ($5.15), podrían cualificar para comprar una casa de $80,000 si no tienen deudas de consumidor y $5,000 en efectivo (pronto pago). Pero ahorrar para este pago y proveer prueba de una historia laborable estable en Vieques muchas veces es difícil.

El interés en los préstamos hipotecarios subió 1% en los últimos dos meses. Se espera que pronto suban más, haciéndole más difícil a un viequense poder comprar una casa.

Nancy Huertas Pérez, quien comparte un cuarto con su esposo y su hijo de dos años en la casa de su abuelo, dice que ella necesita su propia casa urgentemente. Explica: "Somos seis personas en una casa y mi hijo tiene asma y no puede ser expuesto a animales, pero vivimos con un perro y dos gatos en la casa." Ella se ha reunido dos veces con el Alcalde y es #50 en la lista de espera de la Sección 8. Hay 260 familias en la lista de espera para alquileres (alquileres con subsidio) en la Sección 8 de Vieques.

Los precios de alquiler para familias locales serán aumentados por la cantidad de hipoteca en la propiedad o los altos alquileres semanales para casas de vacaciones. Hasta familias con subsidios de la Sección 8 pueden ser desahuciadas por el aumento de precios. Y esta escasez de alquileres a precios más bajos puede existir mientras hay docenas de casas de vacaciones vacías.

Los datos provistos en este artículo fueron estimados por la autora de información en páginas de Internet de corredores de bienes raíces, conversaciones con viequenses y corredores y por propia observación. Para este trabajo se entrevistó a los corredores Crow's Nest & Connections y Vieques Island Realty. Los corredores Rainbow Realty y Guayacán Realty rehusaron ser entrevistados. La autora está trabajando con grupos comunitarios en Vieques para desarrollar estrategias conducentes a crear y preservar vivienda accesible para los viequenses. Para comunicarse, escribir a: kbg@prdigital.com

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Casa vendida en barrio Esperanza
por Kathy Gannet Duff Monday, Jul. 26, 2004 at 11:07 AM
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"Cash Buyer for Your House" - letrero encontrado en el Malecón enero de 2004
por Kathy Gannet Duff Monday, Jul. 26, 2004 at 11:07 AM
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